El aumento de las tensiones entre China y EE.UU., ha ensombrecido el transporte marítimo en el Estrecho de Taiwán, vía fluvial por la que pasa la gran mayoría de las importaciones y exportaciones de petróleo de China. Los datos de seguimiento de buques indican que se envían aproximadamente 11 mb de petróleo por día a través del Estrecho de Taiwán. De esto, alrededor de 9 mb/d (80%) es crudo, 1,5 mb/d (14%) son productos refinados limpios y 0,5 mb/d (6%) fueloil. Aproximadamente el 93% de estos flujos se encuentran en dirección norte y el resto (todos los cuales son productos limpios o fueloil) se dirigen hacia el sur, al sudeste de Asia y ocasionalmente a Europa. También se debe tener en cuenta que no todos los petroleros destinados a China pasan por el Estrecho y algunos capitanes eligen en su lugar dirigirse al norte de China a través del océano hacia el este de Taiwán.
Según datos de AXSMarine, la gran mayoría de los tanqueros de crudo que pasan por los estrechos son VLCCs, mientras que la mayoría de los tanqueros de productos son MR2. Sin embargo, teniendo en cuenta las suposiciones subyacentes de BRS Tanker en cuanto a que China eventualmente se convertirá en una potencia exportadora de productos, se puede anticipar que más y más LRs utilizarán la vía fluvial en los próximos años.
En el improbable caso de que se cerrara el Estrecho de Taiwán, BRS Tanker estima que la interrupción de los mercados mundiales de tanqueros sería mínima a menos que se amenazara el transporte marítimo hacia el oeste de Taiwán. Aunque indudablemente habría una prima de seguro para los tanqueros que viajen a la región, el análisis sugiere que el impacto neto en la demanda de toneladas/milla sería insignificante, ya que la diferencia entre enviar una carga desde Singapur al norte de China es solo 8 horas más corta cuando pasa por la vía fluvial en comparación con navegar por el lado occidental de Taiwán.
Amenaza económica es mayor que la bélica
A pesar de la alarma, BRS Tanker evalúa el peligro para el transporte marítimo en la región como muy bajo. Esto se basa en la suposición de que China no invadirá Taiwán y ni China ni EE.UU. quieren una confrontación física. Ambas son las potencias políticas y económicas más importantes del mundo, y sus lazos son profundos y cada lado necesita del otro. A pesar de que China realizó un simulacro de fuego real sin precedentes en el Estrecho de Taiwán y es una potencia nuclear, actualmente no posee el mismo poderío militar que EE.UU. Si bien en el futuro, su capacidad militar puede eventualmente acercarse a la de los EE.UU. gracias a los múltiples portaaviones que se están construyendo actualmente en sus astilleros. A corto plazo, cualquier confrontación entre EE.UU. y China sería de orden económica.
Precisamente, lo anterior para BRS Tanker es el mayor riesgo para los tanqueros y la economía global en general. De hecho, la reciente guerra comercial (durante la administración de Donal Trump) entre ambos países condujo a un menor crecimiento económico mundial y a una menor demanda de tonelada-milla para ciertos petroleros, en particular los VLCCS y los tanqueros GLP.
Teniendo en cuenta lo anterior, parece que Taiwán tendría más que perder en caso de un conflicto en toda regla. De hecho, ya ha acusado a China de cortarlo debido a los simulacros de fuego real que tienen lugar en las inmediaciones de su costa. Aunque los simulacros fueron breves, seguía siendo preocupante para la isla desde el punto de vista de la seguridad energética. Si las tensiones no se disipan a corto plazo, parece probable que las autoridades taiwanesas puedan ordenar a sus refinerías que aumenten sus compras de crudo y productos a pesar de los altos precios actuales. Teniendo en cuenta las importaciones históricas de petróleo de Taiwán, esto vería un aumento en la demanda de tanqueros limpios de otras partes de Asia y Medio Oriente y la demanda de tanqueros de crudo desde Medio Oriente.
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