Las tensiones provocadas por la pandemia en las cadenas de suministro están provocando cambios en las condiciones contractuales entre los proveedores de transporte marítimo y sus clientes fabricantes y minoristas, ya que las empresas intentan hacer frente a los riesgos y los costos añadidos que conllevan los persistentes retrasos e interrupciones, reportó Wall Street Journal.
Especialistas en adquisiciones afirman que, a la hora de redactar nuevos contratos y renovar los existentes, los expedidores buscan cada vez más añadir disposiciones que cubran el impacto de las pandemia o epidemias y la aceleración de la inflación. Estas medidas se producen en un momento en que los costos de las commodities y las tarifas del transporte marítimo se han disparado mucho más rápido durante los dos últimos años de lo que se consideraba en las cláusulas contractuales tradicionales.
La cuadruplicación de las tarifas de transporte de contenedores ha hecho que el flete marítimo sean incluso para algunos expedidores más caro que los productos que envían. "Se trata de costos que no estaban contemplados por las partes en el momento de firmar el contrato", dijo Vanessa Miller, socia del bufete de abogados Foley & Lardner LLP basado en Detroit y especializada en contratos de la cadena de suministro. "Así que la pregunta es: ¿qué parte [de la cadena de suministro] debe asumir ahora el riesgo de estos mayores costos?", dijo.
Los contratos internacionales de la cadena de suministro suelen incluir amplios parámetros sobre las condiciones de entrega y costos, y muchos incluyen un lenguaje estándar desarrollado por la Cámara de Comercio Internacional conocido como Incoterms, abreviatura de términos comerciales internacionales. La Cámara describe los Incoterms como "los términos comerciales esenciales del mundo para la venta de bienes".
Desde la pandemia, las cadenas de suministro se han visto sacudidas por factores como la gran congestión de los puertos y otros nodos de transporte, que han retrasado las entregas durante meses, así como el aumento de los costos de las materias primas industriales, como el mineral de hierro y la madera.
Los especialistas afirman que estos cambios han desbordado las normativas de muchos contratos. Ello ha provocado conflictos entre proveedores y compradores sobre la forma de contabilizar el aumento de los costos y las deficiencias en las entregas.
Algunos de los nuevos contratos se centran en el lenguaje relacionado con la fuerza mayor, la disposición legal que permite a los proveedores quedar exentos de los términos del contrato debido a circunstancias imprevistas. Los especialistas afirman además que los compradores buscan definiciones más específicas de lo que los proveedores pueden y deben hacer cuando se producen interrupciones, más allá de las "cláusulas de escape".
"Los clientes dicen hoy: 'Eso no me ayuda en absoluto. No quiero un proveedor que se excuse. Quiero un proveedor que esté preparado y sea capaz de actuar a pesar de la fuerza mayor'", dijo Brad Peterson, socio de la oficina de Chicago de Mayer Brown LLP que codirige la sección de prácticas de la cadena de suministro y distribución del bufete. "Mientras tanto, los proveedores consideran que el Covid-19 y las crisis de la cadena de suministro no han terminado en absoluto", dijo.
Antes de la pandemia, las cláusulas de fuerza mayor se trataban como un lenguaje contractual de "cortar y pegar", dijo Miller. "Sólo figuraba al final de las 'disposiciones varias'. Nadie le prestaba mucha atención", dijo. "Ahora tienen mucha más atención", destacó.
A nivel mundial, las declaraciones de fuerza mayor se triplicaron en 2020 con respecto a los niveles de 2019, según Everstream Analytics.
Algunos proveedores también están buscando incluir lo que los expertos en contratación llaman precios dinámicos, o la capacidad de ajustar los precios si los costos cambian fuera de un cierto rango durante el tiempo cubierto por un contrato. Esto podría significar el uso de un índice como base para los precios de las materias primas o servicios como el transporte.
"Durante toda mi vida, hemos dejado de utilizar las cláusulas de inflación, y ahora estamos volviendo a ello", dijo Sarah Rathke, una socia de 45 años de Squire Patton Boggs en Cleveland, especializada en conflictos de la cadena de suministro.
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