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Hidrodinámica en canales estrechos: un factor de riesgo para la navegación

Se recomienda fortalecer la capacitación de oficiales e intercambiar experiencias entre actores

Fuente: Mundo Marítimo

Un incidente reciente en un canal restringido puso de relieve los riesgos asociados a las fuerzas hidrodinámicas durante el tránsito de buques en pasos angostos. En el hecho señalado, un gasero perdió el control y colisionó con una barcaza, lo que provocó un derrame de hidrocarburos y el cierre temporal de la vía navegable. Aunque no se reportaron heridos, la investigación determinó que la interacción entre la velocidad del buque y la proximidad de otra embarcación generó un movimiento lateral incontrolable (sheer) que derivó en el accidente, informó Gard. 

Riesgos subestimados

El tránsito de buques por ríos, canales, canales dragados o accesos portuarios suele asociarse a riesgos conocidos. Sin embargo, la interacción hidrodinámica entre naves o con las márgenes del canal puede estar subvalorada. Estos efectos pueden comprometer la maniobrabilidad del buque y provocar giros inesperados difíciles de contrarrestar.

La historia de la navegación ofrece antecedentes: a comienzos del siglo XX, cuando el Canal de Kiel (mar Báltico) entró en operación, se registraba un alto número de accidentes vinculados a estas interacciones, lo que llevó a establecer el uso obligatorio de prácticos. En 2002, la Agencia Marítima y de Guardacostas del Reino Unido (MCA) emitió directrices específicas sobre estos peligros, que aún hoy son señalados como factores contribuyentes en investigaciones de siniestros.

Factores técnicos

Los principales efectos hidrodinámicos incluyen:

• Squat y trim: hundimiento y cambios en el calado de proa y popa cuando el buque se desplaza en aguas someras, lo que puede alterar la respuesta al timón y a la máquina.
• Efecto banco: acumulación de presión en la proa al aproximarse a la ribera, que desvía el buque hacia el centro del canal, mientras la popa tiende a acercarse a la orilla por succión.
• Interacción entre buques: cuando dos naves se cruzan, los efectos de repulsión y atracción varían según la posición relativa (proa a proa, costado a costado o popa a popa), aumentando el riesgo de colisión.

La magnitud de estas fuerzas se incrementa con la velocidad, ya que varían en proporción al cuadrado de esta.

Planificación y monitoreo

La planificación del tránsito debe considerar la velocidad adecuada, las características del canal, la existencia de corrientes y mareas, la necesidad de apoyo de remolcadores y las restricciones para navegaciones nocturnas. Las planificaciones de itinerarios deben contemplar márgenes de seguridad y puntos de aborto de misión en caso de condiciones adversas.

Durante la maniobra, el monitoreo constante de la posición y el comportamiento del buque es esencial. El capitán y el equipo de puente deben coordinarse con el práctico, verificar la respuesta al timón, controlar la velocidad y mantener vigilancia sobre los sistemas de navegación.

Consecuencias y medidas

Los accidentes en canales estrechos pueden generar impactos ambientales, económicos y legales de gran magnitud. Aunque los prácticos contribuyen a reducir riesgos, la responsabilidad principal suele recaer en el capitán y la naviera.

Gard recomienda fortalecer la capacitación de oficiales, revisar políticas de gestión de riesgos y fomentar foros de usuarios de las vías navegables para compartir experiencias y coordinar medidas preventivas.

Una mayor comprensión de las fuerzas hidrodinámicas y de cómo mitigarlas es clave para evitar incidentes y garantizar la seguridad en el tránsito de buques por pasos restringidos.