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Mezclas biocombustibles en motores marinos, una solución prometedora

Ofrece ventajas como la reducción de las emisiones de escape y la mejora del desempeño de los motores

Fuente: Mundo Marítimo

En un momento en que el sector marítimo se esfuerza por mejorar su sostenibilidad medioambiental y minimizar sus emisiones de gases de efecto invernadero, la utilización de mezclas de biocombustibles en motores marinos se perfila como una solución prometedora. Actualmente, se están realizando pruebas con mezclas de combustible que incorporan hasta un 50% de Éster Metílico de Ácidos Grasos (FAME, por su sigla en inglés) y un 100% de biocombustibles FAME.

Las mezclas de biocarburantes son prometedoras para mejorar la sostenibilidad medioambiental y reducir las emisiones en el sector naval. El uso de FAME ofrece ventajas como la reducción de las emisiones de escape y la mejora del desempeño de los motores. Sin embargo, hay que tener muy en cuenta cuestiones como las propiedades en frío, la estabilidad de almacenamiento, la compatibilidad de los materiales y la limpieza del sistema de combustible. El seguimiento continuo y la colaboración con las partes interesadas necesarias son cruciales para una aplicación segura y el cumplimiento de la normativa.

En esa línea, WEST invitó a Veritas Petroleum Services (VPS), líder mundialmente reconocido en el mercado de los combustibles y las pruebas marinas, a proporcionar un asesoramiento exhaustivo sobre el uso de las mezclas de biocombustible FAME.

Sobre los FAME

Los FAME se derivan del proceso de esterificación de ácidos grasos mediante la conversión de aceites y grasas en ésteres monoalquílicos de cadena larga. Las materias primas pueden incluir aceites vegetales, grasas o aceites de cocina reciclados, grasas animales o combinaciones de estos.

Los beneficios de las mezclas de biocombustible FAME en los motores marinos incluyen la reducción de las emisiones de escape, la mejora de la lubricidad, la mejora de las propiedades de ignición y el aumento del índice de cetano. Debido a su compatibilidad con los equipos existentes, que no requieren modificaciones adicionales, las mezclas de FAME al 35-50% son una opción atractiva para los operadores de buques.

No obstante, es importante señalar que el contenido energético de los FAME es inferior por tonelada métrica en comparación con el gasoil de petróleo típico, es decir, el 100% de FAME es aproximadamente un 12-13% inferior en valor calorífico, mientras que esta diferencia energética disminuye a medida que disminuye el componente de biocombustible en la mezcla.

Consideraciones para un desempeño óptimo 

Un factor importante son las propiedades en frío de las mezclas de biocarburantes. El punto de turbidez de los biocombustibles puede ser superior al del gasoil convencional, lo que obliga a calentar el depósito en caso de que la temperatura descienda por debajo del punto de turbidez. Debe mantenerse una temperatura de almacenamiento adecuada, normalmente de 2 a 5 ºC por encima del punto de turbidez y 10 ºC por encima del punto de fluidez, para evitar problemas relacionados con la aparición de cera y una fluidez deficiente.

Control de la calidad 

El almacenamiento prolongado de mezclas de biocarburantes requiere precauciones especiales. Aunque tienen una estabilidad de almacenamiento adecuada para un uso normal, es esencial controlar la calidad y tomar medidas para evitar la proliferación microbiana. Este tipo de contaminación puede provocar problemas operativos como la corrosión de los tanques y la obstrucción de los filtros. El mantenimiento regular de los tanques, como el drenaje frecuente del agua sedimentada, ayuda a minimizar este impacto..

Compatibilidad con otros materiales 

El FAME puede provocar la degradación de determinados tipos de compuestos de caucho utilizados para mangueras y juntas, lo que acabará provocando fugas. También puede formar sedimentos cuando entra en contacto con metales específicos como el cobre, el plomo, el estaño o el zinc. Además, algunos plásticos pueden impregnarse de FAME con el tiempo, lo que los hace inadecuados para almacenar biocarburantes. Por lo tanto, se recomienda consultar a los fabricantes de motores y equipos sobre la compatibilidad de los materiales.

Casos exitosos 

En términos de uso, los motores marinos han estado utilizando con éxito mezclas de biocombustibles con porcentajes de FAME de hasta el 100%. Con el aumento del consumo de biocombustibles en la industria naval, la experiencia de VPS en pruebas y evaluación de biocombustibles ha crecido rápidamente. Sin embargo, la mayoría de los buques tienden a abastecerse de biocombustibles sólo una vez en volúmenes limitados, principalmente como prueba de concepto sin una intención inmediata de cambiar totalmente a los biocombustibles. Existen excepciones: algunos buques utilizan biocombustibles de forma sistemática y señalan que los problemas son mínimos.

No obstante, es importante reconocer que los biocombustibles se encuentran aún en fase de prueba, con escasos datos de uso y almacenamiento a largo plazo. Además, a medida que aumenta la demanda, resulta crucial mantener el control de calidad, ya que la vigilancia puede disminuir, lo que podría afectar negativamente a la calidad general de los biocombustibles. 

Por MundoMaritimo