Algunos referentes de la actividad económica que suele olvidarse son la demanda de cajas de cartón corrugado, los camiones 3/4 y los palets, los que aportan señales acerca de la confianza con que marchan la industria y los consumidores en EE.UU., lo que a su vez puede dar señales del desempeño de la economía mundial.
Según una encuesta de Bloomberg Green Markets que arrojó datos de los últimos nueve meses, la confianza de los productores de cajas de embalaje se ha vuelto negativa recientemente después de mantenerse mayormente fuerte durante los últimos dos años.
Durante la pandemia, la demanda de estas cajas fue tan fuerte que el tiempo desde el pedido hasta la entrega alcanzó un máximo de 22 días en febrero. Con la reducción de la acumulación de pedidos, el tiempo de entrega se redujo en tres días el mes pasado a 14, y los participantes de la industria creen que podría caer por debajo de los 10 días en julio.
La caída de los plazos de entrega de las cajas de cartón corrugado indica un debilitamiento de la economía de EE. UU. Los gerentes experimentados del sector “creen que el embalaje es un indicador importante de la economía, ya que muchos productos se envían en cajas”, señalan desde Bloomberg Intelligence.
Camiones 3/4
Otro indicador del pulso económico en tiempo real es la tasa prevaleciente para movilizar bienes en camiones 3/4, excluyendo los recargos por combustible, que es solo un 3% inferior al peak alcanzado hace un año, según Bloomberg Intelligence. Estas tasas siguen siendo casi un 57% más altas que en mayo de 2019.
Los camiones 3/4 movilizan una gran cantidad de maquinaria pesada, componentes industriales y materiales para la construcción de viviendas.
Las tarifas de estos vehículos en EE.UU., excluyendo los recargos por combustible, aumentaron en la pandemia y aunque las cosas se están moderando, se estima que seguirán siendo mejores que antes de la pandemia.
Algunos transportistas terrestres más pequeños que ingresaron al mercado recientemente y ahora enfrentan costos agobiantes del diesel se verán obligados a cerrar en una corrección puntual del mercado de carga, aunque el mercado de contratos se ha mantenido mucho mejor. Las tarifas contractuales para camiones 3/4, excluyendo los recargos por combustible, aumentaron un 3,7% en abril en comparación con un aumento del 13,1% en abril de 2020, estiman desde Bloomberg Intelligence.
Carga movilizada en trenes
Los consumidores han comprado una gran cantidad de productos desde principios de 2020, por lo que aún es instructivo monitorear la cantidad de bienes y commodities a granel que aún atraviesan el país en trenes.
El volumen ferroviario de América del Norte durante las primeras 20 semanas de 2022 totalizó 13,5 millones de vagones y unidades intermodales, un 3,8% menos que el año anterior, según datos de la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses. En lo que va del año, los volúmenes intermodales (los bienes que viajan por mar, carretera y ferrocarril) han reflejado en gran medida el nivel de 2019.
Según Bloomberg Intelligence, el promedio móvil de cuatro semanas para la velocidad del tren se ha desacelerado un 5%, mientras que el tiempo de permanencia ha aumentado un 9%.
La lentitud no parece terminar en el corto plazo. Los bloqueos de China podrían plantear desafíos a los operadores ferroviarios estadounidenses en las próximas semanas, ya que los contenedores de envío de Asia inundan los puertos.
Palets
Dado que las compras de bienes superaron el gasto en servicios en los últimos dos años, los precios de los nuevos palets de madera, la base de la llamada unidad de carga, han aumentado un 59% en EE.UU. desde principios de 2020 y siguen aumentando.
Desde Pallet Profile, señalan en un informe de mercado que la demanda sigue siendo fuerte: “Los fabricantes y recicladores de palets siguen estando muy ocupados. Muchos están preocupados por una recesión que podría venir. Pero aún no lo han visto materializarse”.
Los costos de transporte más altos, la grave escasez de mano de obra y la demanda sostenida mantienen altos los precios de los palets. Por ejemplo, en la región del Atlántico medio, una palet usado de alta calidad se puede vender por US$12-US$13, pero en el oeste el precio puede ser de US$18-US$20 si es que se encuentran. En algunas regiones, eso es casi el doble del costo previo a la pandemia.
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