Pese al optimismo que genera el uso de gas natural licuado (GNL) como combustible para buques, el último informe de la Organización Marítima Internacional (OMI) sobre el clima, indica que la propulsión con GNL no está exenta de problemas e incluye algunas notas críticas sobre el uso del GNL como combustible sostenible, reporta Alphaliner.
Cabe destacar que el cambio a GNL no solo reducirá las emisiones de CO2 hasta un 20% en comparación con los buques de propulsión convencional, sino que también mejorará la calidad del aire. El GNL suele dar lugar a una reducción del 99% de las emisiones de azufre (SOx), una reducción del 99% de las partículas finas y una reducción del 85% de los óxidos de nitrógeno (NOx).
CMA CGM se convirtió en 2017 la primera gran línea naviera que decidió encargar portacontenedores con motores de GNL. La decisión fue parte de su programa "Actuar por el planeta" y fue impulsada por el compromiso de la naviera con objetivos más amplios de sostenibilidad a largo plazo. Con sus nuevos buques, CMA CGM espera lograr una mejora del 20% del Índice de Diseño de Eficiencia Energética (EEDI), que mide la huella ambiental de los buques.
Sin embargo, además de CMA CGM y Hapag-Lloyd, ninguno de las principales líneas navieras ha optado por la propulsión con GNL hasta ahora. Maersk, por ejemplo, ha rechazado el GNL, ya que está buscando formas de dejar de usar cualquier combustible fósil a largo plazo. Por tanto, algunas navieras prefieren buscar el hidrógeno, el amoníaco o los biocombustibles como opciones para ayudar a reducir las emisiones en el próximo decenio.
En esa línea, el reporte de la OMI destaca que las emisiones de metano marítimo han aumentado en un 150% en los últimos seis años, ya que más transbordadores, cruceros y buques de alta mar han comenzado a quemar gas. Aunque estas emisiones son mínimas a escala mundial, la OMI advierte que este "deslizamiento de metano" podría tener un impacto negativo en el clima mundial a menos que se controle estrictamente y se limite al mínimo absoluto.
Las emisiones de metano no están actualmente reguladas por la Unión Europea o la OMI, pero según el estudio deberían estarlo. Los autores del informe climático también aconsejan incluir las emisiones de metano en la próxima fase del EEDI.
Si bien una fuente de CMA CGM admitió que el GNL no era una solución a largo plazo, ya que no es un combustible de cero emisiones, la gerencia de la naviera sigue convencida de que el gas natural es la opción más limpia y más verde por el momento, sobre la base de la tecnología disponible.
CMA CGM espera que los fabricantes de motores continúen sus esfuerzos para reducir aún más las emisiones de metano y se sumó a la petición de que el transporte marítimo sea neutral en cuanto a las emisiones de carbono para el año 2050.
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